Google 需要为其使用 H.264 的产品支付专利授权费。但这些费用对 Google 来说不过是九牛一毛。Google 认为免费、开源的视频编码对互联网的长远发展是有益处的。很多人也持同样的观点。我们姑且称这一群人为 Google 派,典型代表的除了 Google 本身,还有 Mozilla 和 Opera 等。
与Google 形成鲜明对比的是苹果。苹果一直是 H.264 的坚定支持者。目前苹果全线产品都对 H.264 有硬件支持。由于 CPU 处理能力不足,同时需要考虑节能,所有 iOS 设备都配备有专为移动设备开发的低功耗硬件解码芯片。运行 OS X 的笔记本和台式机则是通过 NVIDIA 和 ATI 的显卡提供硬件解码支持。OS X Snow Leopard 自带的 QuickTime X 播放器播放 H.264/MP4 格式视频时默认采用显卡硬件加速,因此在播放期间 CPU 占用相当低。相比用 CPU 软件解码,硬件解码的效率更高、功耗更低,在播放高码率高清视频时特别明显。个人经验是播放高清电影时,有硬件加速的情况下笔记本散热风扇基本不转,软件解码就转个不停。
在对 HTML5 视频的支持上,苹果自家的 Safari 浏览器是将视频解码部分交由 iOS 或者 OS X 处理的。在 iOS 和 OS X 已经为 H.264 支付过专利费的情况下,Safari 不用为使用 H.264 的支付额外成本。另外值得一提的是 ISO 标准的 MP4 容器格式是基于苹果 QuicTime 容器格式开发的。苹果也是 H.264 专利授权组织 MPEG LA 的成员之一,其花费在 H.264 授权费的支出和收入可以部分抵消。而且苹果使用 H.264 的设备出货量惊人,它为此支付的单位成本也是最低的。
苹果一贯认为用户体验更加重要。从 iPhone 首次面试到现在的几年中,H.264 是可供移动设备高效节能的播放高质量视频的唯一选择。在桌面系统上,H.264 又能在 CPU 处理能力有限的情况下支持大分辨率高清视频。可以说 H.264 是目前用户体验最好的视频技术。苹果乐意为使用这一技术付费。很多人(如铁杆苹果粉 John Gruber、Macro Arment 等人)也持同样观点。他们认为 H.264 是目前最先进的视频技术,并且现在大规模流行已经成为事实标准(de facto standard)。工业界花费了好多年时间好不容易达到今天这样统一标准的局面,此时多出来任何新的格式只会添乱。我们姑且称这一群人为苹果派。